Colesterol alto: causas, riscos e como manter níveis saudáveis

O colesterol alto é uma condição comum, mas silenciosa, que afeta milhões de pessoas no mundo. Apesar de ser um tipo de gordura essencial ao organismo, o colesterol, quando em excesso, pode se acumular nas paredes das artérias e causar complicações graves, como infarto, AVC e doença arterial periférica.

Neste artigo, você vai entender o que é o colesterol, os tipos existentes, suas principais causas, sintomas, formas de diagnóstico e como controlar os níveis para manter a saúde cardiovascular em dia.

O que é o colesterol?

O colesterol é um tipo de gordura (lipídeo) presente em todas as células do corpo. Ele é essencial para a formação das membranas celulares, produção de hormônios e de ácidos biliares que auxiliam na digestão das gorduras.

O colesterol tem duas origens:

• Parte é obtida pela alimentação.

• Parte é produzida pelo próprio organismo, especialmente pelo fígado.
  

Quando esses níveis ficam elevados por muito tempo, especialmente do tipo ruim (LDL), podem surgir sérios problemas de saúde.

Tipos de colesterol

Existem diferentes tipos de colesterol na corrente sanguínea, mas os principais são:

• LDL (lipoproteína de baixa densidade): conhecido como "colesterol ruim", é o principal responsável por formar placas de gordura nas artérias.

• HDL (lipoproteína de alta densidade): chamado de "colesterol bom", ajuda a remover o excesso de colesterol das artérias e transportá-lo de volta ao fígado.

• Colesterol total: representa a soma de todos os tipos de colesterol.
  

Ter colesterol LDL elevado é um dos principais fatores de risco para o desenvolvimento de aterosclerose, condição que leva ao entupimento das artérias.

Causas do colesterol alto

O colesterol alto pode ter origem multifatorial. Algumas das causas mais comuns incluem:

• Alimentação rica em gorduras saturadas e colesterol;

• Vida sedentária;

• Consumo excessivo de álcool;

• Diabetes mal controlado;

• Fatores genéticos (hipercolesterolemia familiar);

• Uso de medicamentos como corticosteroides e anticoncepcionais hormonais.
  

Importante: pessoas magras também podem ter colesterol alto, especialmente quando existe predisposição hereditária.

Sintomas do colesterol alto

O grande desafio do colesterol alto é que ele geralmente não causa sintomas. Isso faz com que muitas pessoas descubram o problema apenas após um evento grave, como um infarto ou um AVC.

Em casos mais graves ou prolongados, podem aparecer:

• Xantomas: pequenas protuberâncias amareladas na pele.

• Xantelasmas: manchas amareladas ao redor dos olhos.
  

Por isso, o check-up periódico é fundamental para o diagnóstico precoce.

Como diagnosticar o colesterol alto

Um simples exame de sangue (perfil lipídico) permite medir os níveis de:

• Colesterol total;

• LDL;

• HDL;

• Triglicerídeos.
  

O rastreio é recomendado para:

• Crianças entre 9 e 11 anos (ou antes, se tiverem fatores de risco).

• Adultos a partir dos 20 anos, com repetição a cada 4 a 6 anos.
  

Riscos do colesterol alto

Manter níveis elevados de colesterol LDL por longos períodos pode levar ao acúmulo de placas de gordura nas artérias. Isso causa:

• Aterosclerose: enrijecimento e obstrução das artérias;

• Infarto agudo do miocárdio (ataque cardíaco);

• Acidente vascular cerebral (AVC);

• Doença arterial periférica: má circulação nas pernas.
  

Como controlar o colesterol alto

O tratamento envolve mudanças no estilo de vida e, em alguns casos, o uso de medicamentos.

1. Alimentação equilibrada

Prefira alimentos com baixo teor de gordura saturada:

• Frutas e verduras;

• Grãos integrais (aveia, centeio, trigo integral);

• Peixes, frango e carnes magras;

• Laticínios desnatados;

• Óleos vegetais (azeite de oliva, canola, girassol).
  

Evite:

• Manteiga, creme de leite e banha;

• Embutidos, miúdos e carnes gordurosas;

• Produtos de panificação com gordura;

• Leite integral, queijos gordurosos e sorvetes.
  

2. Atividade física

Pratique ao menos 30 minutos de exercícios por dia, 5 vezes por semana, como caminhada, corrida, ciclismo ou natação.

3. Abandono do tabagismo e controle do álcool

Parar de fumar melhora o HDL e reduz o risco cardiovascular. O consumo de álcool deve ser moderado.

4. Medicamentos

Quando as mudanças no estilo de vida não são suficientes, o médico pode prescrever:

• Estatinas;

• Fibratos;

• Inibidores da absorção de colesterol.
  

O uso deve sempre ser orientado por um profissional.

Conclusão

O colesterol alto é um inimigo silencioso da saúde cardiovascular. Embora não cause sintomas na maioria dos casos, seus efeitos acumulativos são potencialmente graves. A boa notícia é que, com mudanças simples no estilo de vida e acompanhamento médico regular, é possível manter os níveis saudáveis e reduzir drasticamente os riscos.

Cuidar do coração começa com informação, prevenção e atitude.

Fonte: Manual MSD