Câncer: o que é, tipos mais comuns, classificação e termos importantes

O câncer é uma das doenças mais complexas e temidas da medicina moderna. Ele se caracteriza pelo crescimento anormal e descontrolado de células, que adquirem a capacidade de invadir tecidos adjacentes, migrar para outras partes do corpo (metástase) e formar tumores que comprometem a função normal dos órgãos afetados.

Células cancerosas perdem seus mecanismos normais de controle, passam a se multiplicar de forma autônoma e promovem a formação de novos vasos sanguíneos (angiogênese), assegurando os nutrientes necessários para seu crescimento.

Entender o que é o câncer, suas formas, classificações e terminologia é essencial tanto para profissionais de saúde quanto para pacientes.

Como o câncer se desenvolve

O processo de transformação maligna se inicia quando uma célula sofre alterações genéticas que comprometem sua capacidade de se diferenciar, parar de crescer ou obedecer aos sinais normais de morte celular.

Com o acúmulo de mutações, essa célula se torna autossuficiente, continua se dividindo de forma desordenada e, eventualmente, invade tecidos vizinhos e alcança a corrente sanguínea ou linfática, espalhando-se para outros órgãos.

Tipos de câncer

Os cânceres são classificados com base no tipo de tecido de origem e podem ser divididos em dois grandes grupos:

1. Tumores sólidos

• Carcinomas: Surgem nas células epiteliais que revestem órgãos e estruturas como pele, pulmões, trato gastrointestinal, mama, próstata e tireoide. São os tipos mais comuns em adultos e costumam ter maior incidência com o avanço da idade.

• Sarcomas: Derivam de células mesodérmicas, que formam músculos, ossos, vasos sanguíneos e tecidos conjuntivos. Exemplos incluem o osteossarcoma (ossos) e o leiomiossarcoma (músculo liso). Afetam principalmente jovens e adultos jovens.

  
  

2. Cânceres hematológicos

• Leucemias: Originam-se de células da medula óssea e comprometem a produção normal de células sanguíneas.

• Linfomas: Desenvolvem-se a partir de células do sistema linfático e geram aumento dos linfonodos em regiões como pescoço, axilas e abdome.
  

Termos importantes sobre o câncer

• Tumor: Massa de tecido anormal. Pode ser benigno (não canceroso) ou maligno (canceroso). Benigno: Tumor que não invade tecidos adjacentes nem forma metástases, embora possa causar compressão local.

  Maligno: Tumor canceroso que invade estruturas próximas e pode se espalhar pelo corpo.

• Carcinoma in situ: Câncer que ainda não invadiu os tecidos vizinhos.

• Metástase: Propagação do câncer para outras partes do corpo.

• Grau tumoral: Indica o quão anormais são as células cancerígenas ao microscópio.

• Estágio: Nível de propagação do câncer, que vai de I (localizado) a IV (metastático).

• Cura: Desaparecimento definitivo do câncer após o tratamento.

• Remissão: Ausência de sinais clínicos da doença, podendo ou não ser definitiva.

• Reincidência: Retorno do câncer após período de remissão.

• Neoplasia: Crescimento anormal de células; termo usado para descrever tumores de modo geral.
  

Principais fatores de risco

• Exposição a carcinógenos (fumo, álcool, radiação, substâncias químicas)

• Infecções crônicas (como HPV, hepatite B e C, H. pylori)

• Fatores genéticos e hereditários

• Obesidade e sedentarismo

• Alimentação inadequada e consumo excessivo de carne processada
  

Sinais e sintomas comuns

Os sintomas variam conforme o tipo e a localização do tumor, mas alguns sinais inespecíficos podem servir de alerta:

• Perda de peso inexplicada

• Fadiga persistente

• Sangramentos anormais

• Nódulos ou inchaços

• Mudanças em pintas ou feridas que não cicatrizam
  

Detecção precoce e tratamento

Diagnosticar o câncer em estágios iniciais é fundamental para aumentar as chances de cura. Os exames de rastreamento (como mamografia, colonoscopia, papanicolau e PSA) têm papel essencial na detecção precoce.

O tratamento depende do tipo, localização, estágio e agressividade do câncer. Pode envolver:

• Cirurgia

• Quimioterapia

• Radioterapia

• Imunoterapia

• Terapia alvo e hormonioterapia
  

Muitas vezes, as abordagens são combinadas para melhorar os resultados.

Conclusão

O câncer é uma doença multifatorial e heterogênea, que exige um olhar integral e atualizado da medicina. A compreensão dos seus mecanismos, tipos, fatores de risco e formas de tratamento é fundamental para promover a prevenção, o diagnóstico precoce e o cuidado adequado aos pacientes.

Investir em informação, rastreamento e estímulo a hábitos saudáveis é a melhor maneira de combater o câncer e melhorar a qualidade de vida da população.

Fonte: Manual MSD